黒潮の恵みをたっぷり受けた7月の和歌山の海では、脂の乗りが抜群な魚たちが水揚げされます。旬の魚介を現地でこそ味わえる、心もお腹も満たされるグルメ旅へ出かけましょう。
「夏の味覚」
梅雨明けとともに本格的な夏が訪れる7月の和歌山は、まさに美食の宝庫です。黒潮の恵みをたっぷり受けたこの時期の海では、脂の乗りが抜群な魚たちが水揚げされ、訪れる人々の舌を楽しませてくれます。
甘みが強く、口の中でとろけるような食感が魅力。透き通った美しさと濃厚な旨味に圧倒される。
産卵前の今が最も脂乗り最高。皮目を炙った「炙り刺し」は塩やスダチでさっぱりと。
和歌山は漁獲量が非常に多く、鮮度の良さは格別。刺身・煮付け・塩焼きとどれも絶品。
これらの旬の魚たちは、現地の漁港近くの食堂や腕のいい料理人がいる地元の名店でこそ、真価を発揮します。地元の日本酒や梅酒と一緒に、心ゆくまで堪能してください。
紀州の夏の代名詞「ハモ（鱧）」
美味くなる」——7月のハモ
初夏の訪れとともに旬を迎えるのが、紀州・和歌山の夏の代名詞「ハモ」です。古くから和歌山の人々に愛されてきた夏の風物詩。特に7月のハモは産卵期に向けて脂がしっかりと乗り、身質がふっくらと柔らかなのが特徴です。
ハモの美味しさを引き立てる職人の技といえば、なんといっても「骨切り」です。小骨が多いハモを、包丁の先を使ってミリ単位で細かく断つ技術の後に、骨切りされた身をサッとお湯にくぐらせる「湯引き」にすれば、花が咲いたように身が開き、独特の弾力と上品な旨味が口の中に広がります。
和歌山でハモを食べるなら、ぜひ添えられた「梅肉」と一緒に楽しんでみてください。紀州特産の南高梅を使った梅肉ソースの酸味は、脂の乗ったハモの味わいを引き締めてくれます。地元の店では「ハモすき」や「ハモしゃぶ」も定番です。黄金色の出汁で頂く贅沢は、この時期の和歌山旅行でしか味わえない至福のひとときです。
紀南・紀中の「アユ（鮎）」
夏の和歌山の魅力は海だけではありません。紀南や紀中の清流で育つ「アユ」は、地元の人々が夏を待ちわびる理由の一つです。「川のスイカ」と例えられるほどの爽やかな香りと、大人のための贅沢な苦味はこの時期にしか味わえません。
唯一無二の香りと苦味
アユの美味しさの秘密はその食性にあります。綺麗な川の石に生える良質な苔を食べて育つからこそ、他の魚にはない特有の香りや、ほろ苦い内臓の旨味が生まれます。特に7月のアユは体も大きくなり始め、身がしっかりとしていて食べ応えも抜群です。
清らかな水と豊かな自然が残る紀南・紀中の川沿いには、夏の間だけオープンする「やな場」やアユ料理自慢の食事処が点在しています。せせらぎの音を聞きながら、キンキンに冷えたビールや地酒と一緒に楽しむ焼き立てのアユは、まさに夏の醍醐味といえるでしょう。
白身の王様「メイチダイ」
夏の和歌山で、食通たちがこの時期の解禁を今か今かと待ちわびている魚をご存知でしょうか。その名は「メイチダイ」です。市場に出回る数も少なく、まさに幻の高級魚と呼ぶにふさわしい白身の王様です。
上質な肉のような脂の乗り
メイチダイがこれほどまでに愛される理由は、なんといってもその上品かつ濃厚な脂の乗りです。白身魚でありながら上質な肉のようなとろける脂と、しっかりとした身の弾力は噛みしめるたびに、上品でコクのある旨味がじわじわと広がります。
特におすすめなのは、やはりお刺身です。皮を引いた瞬間に脂が浮き出てくるほどの質の良さは、現地でしか味わえない贅沢です。少し厚めに切り分ければ、その食感と旨味を存分に堪能できます。醤油をつけず、少量の塩やワサビだけで食べると、魚本来の甘みがより際立ちます。
名店・市場エリア
旬の食材はやはり産地で味わうのが一番。和歌山各地の市場・漁港で、新鮮な魚介をとことん楽しみましょう。
西日本最大級の規模を誇り、地元の堅田漁協が運営。巨大な市場内には鮮魚コーナーや食堂が並び、その場で捌いてもらったお刺身や海鮮丼を堪能できます。マグロの解体ショーも毎日行われており、活気ある市場の雰囲気そのものが旅の思い出に。
週末限定市場。地元漁師が持ち寄った新鮮な魚介が並び、まさに地産地消の楽しさを味わえます。
観光スポットとして整備されており、美しいマリーナシティの景色を眺めながら、バーベキュー感覚で新鮮な海鮮を焼き上げたり、お寿司や丼を楽しんだりとグループや家族連れでも気兼ねなく食を満喫できます。
日本一の水揚げ高を誇る生マグロの町。もっちりとした食感の生まぐろを格別の鮮度で味わえます。マグロ好きなら絶対に外せません。