和歌山北部に位置する高野山は、約1200年前に弘法大師・空海が開いた日本仏教の聖地です。標高およそ800mの山上に広がる宗教都市で、平地と比べて気温が5〜6度ほど低く、古くから関西屈指の避暑地としても知られています。真夏のピークを過ぎた晩夏は、朝晩を中心に肌寒さすら感じるほど爽やかな空気に包まれます。

奥之院の杉木立と苔むす参道

高野山を訪れたら、まず足を運びたいのが奥之院（おくのいん）です。一の橋から御廟へと続く約2kmの参道には、樹齢数百年の巨大な杉木立が連なり、足元にはしっとりとした青苔が広がります。木々の隙間から差し込む柔らかな木漏れ日の中を一歩一歩進むだけで、すっと汗が引き、背筋が自然と伸びるような清らかな心地になります。歴史上の名将や文人たちが眠る無数の墓石や石塔を眺めながら歩く時間は、日常の慌ただしさを忘れさせてくれます。

標高870m、紀美野町と有田川町にまたがる生石高原（おいしこうげん）は、関西随一のススキの名所として有名です。秋の黄金色に輝くススキシーズンも魅力的ですが、実は夏の終わりに訪れる「緑の絨毯」の時期こそ、知る人ぞ知る絶好のスポットです。

360度に広がる緑のパノラマ

山頂一帯に広がる約13ヘクタールの草原は、見渡す限り一面の鮮やかな緑が広がっています。高原を吹き抜ける風は驚くほど爽快で、遮るもののない360度の大パノラマが広がります。晴れた日には遠く六甲山系や淡路島、四国の山並みまで一望でき、開放感に包まれます。

高原内のレストハウス「山の家 おいし」で名物の卵かけご飯を味わったり、レジャーシートを広げてテイクアウトのコーヒーを片手にのんびり過ごすのがおすすめです。夏の終わりは空の透明度が高まり、夕景の美しさが際立ちます。西の海へと沈んでいく夕日と、刻一刻と表情を変えるグラデーションの空は圧巻のひと言です。緑から銀色へと移り変わる前の、みずみずしい草原と澄み渡る青空の下で、高原の風に吹かれながらただ空を眺めるだけの贅沢な時間を、ぜひ体験してみてください。

世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の中核をなす熊野那智大社と日本屈指の名瀑である那智の滝（那智御瀧）は、豊かな緑と清流が豊かな涼をもたらしてくれる、大人のリフレッシュに最適な聖地です。

夫婦杉をくぐり、苔の石畳へ

那智山へ向かうなら、古道の風情を色濃く残す大門坂（だいもんざか）からのウォーキングがイチオシです。登山口に立つ樹齢800年の巨木「夫婦杉」をくぐると、苔むした石畳の階段が鬱蒼とした杉木立の中へと続いていきます。木陰に覆われた参道は外気よりもひんやりとしていて、足を踏み入れるだけで森の清々しい空気に包まれます。石畳ハイクはかつての旅人たちと同じように、熊野古道の趣を五感で味わいながら無理のないペースで歩けます。

深い森の静寂と豪快な滝が放つ圧倒的なエネルギーで夏の疲れた体を潤すことで、パワーをチャージする特別な散策になるはずです。

※日本三大名瀑には諸説ありますが、一般的には那智の滝・華厳の滝・袋田の滝が挙げられます。

山や森の避暑を満喫したあとは海岸沿いの別世界へ行きましょう。由良町にある白崎海洋公園は、「日本のエーゲ海」とも称される白亜の岬です。全体が約2億5000万年前の古生代に形成された石灰岩でできており、青い海と空に真っ白な巨大奇岩が映える、日本離れした絶景が広がっています。

コバルトブルーと白い岩壁のコントラスト

真夏の直射日光がやわらぐ夏の終わりの夕暮れどきは海風が心地よく、散策やドライブに絶好のタイミングです。展望台へ登れば、目の前に広がるコバルトブルーの紀伊水道と白い要塞のような岩肌のコントラストが一望できます。白い岩壁に囲まれた遊歩道を歩き、海を一望する展望スポットへ行きましょう。波の音と潮風に包まれながら眺めるパノラマは爽快そのものです。

白と青のミニマルな色彩美の中で、心地よい潮風を感じながらゆったりと過ごすことで、日常のスイッチをオフにして、穏やかな海をただ眺める贅沢なチルタイムが味わえます。